توقع مدرب منتخب العراق غراهام أرنولد مصير الفريق في كأس العالم 2026، مشيراً إلى أن مجموعة أسود الرافدين تُعتبر "مثيرة". وأوضح أرنولد في تصريحات صحفية أن العديد من لاعبي المنتخب لم يسبق لهم مواجهة نجوم مثل كيليان مبابي وإيرلينغ هالاند وساديو ماني، معتبراً أن التواجد في الملعب أمام هؤلاء اللاعبين يعد امتيازاً كبيراً. وأضاف: "إنها مجموعة تبعث على الحماس، لأن الكثير من اللاعبين لم يسبق لهم اللعب أمام لاعبين بحجم مبابي أو هالاند أو ماني، لذا فإن التواجد معهم على أرض الملعب يعد امتيازاً". وأكد أرنولد أن "الأمر يتعلق بأحد عشر لاعباً في مواجهة أحد عشر لاعباً، وعلينا أن ندخل الملعب، وما دمنا لا نخشى اللعب ونتحلى بالحماس، فلنحاول أن نفاجئ العالم". ويُذكر أن العراق سيلعب في المجموعة التاسعة إلى جانب منتخبات فرنسا والنرويج والسنغال.