اكتشاف نوع جديد من الثدييات يعود لعصر الديناصورات في منغوليا

في إنجاز علمي بارز، أعلن فريق دولي من علماء الحفريات عن اكتشاف أحفورة لنوع غير معروف من الثدييات في صحراء غوبي في منغوليا، والذي عاش في العصر الطباشيري قبل ما بين 100 و66 مليون سنة. وقد أطلق العلماء على هذا الحيوان اسم "Ravjaa ishiii"، تكريماً للراهب البوذي المنغولي دولدويتين دانزانرافجا والعالم الياباني كينيتشي إيشي.

هذا الاكتشاف تم خلال رحلة استكشافية في عام 2019، حيث عثر العلماء على جزء من الفك السفلي بطول سنتيمتر واحد فقط. التحليل الذي تم على الأحفورة أظهر أن الحيوان ينتمي إلى عائلة Zhelestidae، وهي ثدييات قديمة من العصر الطباشيري، مع وجود شكل فريد للفك وأضراس عالية تميزه عن الممثلين الآخرين في هذه العائلة.

اكتشاف "Ravjaa ishiii" يعد الأول من نوعه لعائلة Zhelestidae في منغوليا، مما يغير المفاهيم السابقة حول توزيع هذه الحيوانات، حيث كان يُعتقد أنها تعيش بشكل رئيسي في المناطق الساحلية. لكن هذا الاكتشاف الجديد يثبت أنها كانت تعيش أيضاً في أعماق المناطق القارية.

تشير التركيبة السنية للحيوان إلى أنه كان يتغذى على البذور والفواكه، مما يتزامن مع عصر ازدهار النباتات كاسية البذور. وهذا الاكتشاف يعكس بداية تكيف الثدييات المشيمية المبكرة مع الفرص البيئية الجديدة المرتبطة بالنباتات المزهرة.

قال تسوكاسا أوكوشي، طالب دراسات عليا في جامعة أوكاياما للعلوم: "تأخرت عملية النشر بسبب الوباء، لكننا سعداء لأننا نستطيع الآن إظهار القيمة العلمية لهذا الاكتشاف الصغير". وأضاف البروفيسور موتوتاكا سانيوشي: "إن العثور على مثل هذه الأحفورة الصغيرة في صحراء شاسعة يعتبر معجزة حقيقية، إنها هدية من غوبي".

هذا الاكتشاف يفتح الأبواب أمام المزيد من اكتشافات الحفريات، ويأمل العلماء أن تسهم الاكتشافات المستقبلية في إعادة إنشاء صورة الحيوانات القديمة التي عاشت في صحراء غوبي خلال زمن الديناصورات.