دراسة تكشف عن دور السكريات الطبيعية والنشويات في تطور الدماغ البشري

أظهرت دراسة حديثة أن السكريات الطبيعية والنشويات لعبت دوراً أساسياً في تطور الدماغ البشري. وفقاً للدراسة، تضاعف حجم دماغ أسلاف البشر نحو خمس مرات خلال الأربعة ملايين سنة الماضية، من حوالي 300 غرام لدى نوع "أسترالوبيثيكوس أفارينيسيس" إلى حوالي كيلوغرام ونصف لدى الإنسان العاقل الحديث. على الرغم من أن دماغ البالغ لا يشكل سوى نحو 2% من كتلة الجسم، إلا أنه يستهلك حوالي خمس طاقة الجسم الإجمالية في حالة الراحة، وتصل هذه النسبة إلى الثلثين لدى الأطفال الصغار.
يعتبر الغلوكوز، وفقاً للباحثين، المصدر الرئيسي للطاقة للدماغ. ورغم قدرة الجسم على تصنيعه ذاتياً، إلا أن هذه الآلية محدودة وغير كافية، مما جعل أسلاف البشر بحاجة إلى تدفق مستمر من الكربوهيدرات عبر الغذاء. وقالت البروفيسورة جيني براند-ميلر، قائدة الدراسة: "الدماغ البشري كبير بشكل غير عادي مقارنة بحجم الجسم ويحتاج إلى كميات هائلة من الطاقة. وخلال معظم فترات التطور، كانت الكربوهيدرات الموجودة في الفواكه والعسل هي المصدر الرئيسي للغلوكوز".
قام العلماء بحساب كميات الغلوكوز اللازمة للدماغ والكلى وخلايا الدم الحمراء والأعضاء التناسلية في مراحل تطورية مختلفة، وقارنوها بالنظام الغذائي المفترض لأسلاف البشر الأوائل، بدءاً من نظام غذائي مشابه للشمبانزي الحديث وصولاً إلى وجبات الصيادين-الجامعين. أظهرت الحسابات أن الشخص البالغ كان يحتاج يومياً إلى ما بين 150 و250 غراماً من الغلوكوز، حسب الجنس والحالة الفسيولوجية، بينما كان الأطفال الصغار يحتاجون إلى نحو 125 غراماً.
يرى الباحثون أن البشر الأوائل حصلوا على معظم هذه الطاقة من الفواكه، حيث شكلت السكريات الطبيعية أكثر من 65% من سعراتهم الحرارية. وبعد اكتشاف النار، أصبحت الأطعمة النشوية المطبوخة، مثل الجذور والدرنات الصالحة للأكل، مصدراً مهماً للغلوكوز. كما استند الباحثون على بنية الأسنان الأحفورية وتحليل النظائر في البقايا القديمة، وكذلك القدرة على تمييز الألوان التي ساعدت في التعرف على الثمار الناضجة، بالإضافة إلى التغيرات الجينية المرتبطة بإدراك طعم السكر واستقلابه.
يفترض الباحثون أيضاً أن التوافر الموسمي للفواكه والعسل أثر على مسارات تنقل البشر القدماء وسلوكهم الغذائي، وساهم في انقراض بعض مجموعات أشباه البشر التي واجهت صعوبة أكبر في الحصول على أغذية غنية بالكربوهيدرات.