دافع المدرب سعد حافظ عن المدير الفني للمنتخب الوطني غراهام أرنولد، مشيراً إلى أن المدرب الأسترالي لا يتحمل مسؤولية الأخطاء الشابة التي رافقت مشوار أسود الرافدين في كأس العالم 2026.
وقال حافظ في تصريح له: "ما يحصل أمر عجيب، لماذا لا تكون لدينا ثقافة المنافسة على التأهل؟"، مؤكداً أن المنتخب السنغالي ظهر بمستوى متواضع جداً في مباراته أمام النرويج، مما يعزز من فرص العراق في المنافسة على بطاقة العبور.
وأضاف أن "المنتخب الفرنسي يملك إمكانيات كبيرة، ومن غير المنطقي تحميل أرنولد مسؤولية كل شيء، فهو من أفضل المدربين، لكنه لا يتحمل الأخطاء الشابة التي وقع فيها بعض اللاعبين".
وأشار المدرب العراقي إلى أن "الحديث عن الإخفاق يجب أن يكون أكثر واقعية"، مشدداً على أن "المنتخب الوطني مطالب بالتمسك بآماله حتى اللحظة الأخيرة، وعدم الاستسلام أو التقليل من فرصه في المنافسة على التأهل إلى الدور المقبل".
يذكر أن العراق قد خسر أمام فرنسا بثلاثة أهداف دون رد، وسيواجه السنغال في الجولة الثالثة يوم الجمعة المقبل.