اكتشاف يغير فهم سلوك التزاوج لدى الطيور القديمة

نجح فريق علمي دولي في اكتشاف نوع جديد من الطيور المتحجرة يعود إلى العصر الطباشيري، يتميز بريش طويل جداً يُعتقد أن الذكور كانت تستخدمه لجذب الإناث قبل نحو 121 مليون سنة. وقد أثبت هذا الاكتشاف أن سلوك التزين لجذب الشريك بدأ منذ عصر الديناصورات. وقد قاد الفريق الدولي رئيس المتحف الميداني للتاريخ الطبيعي وجامعة شيكاغو، أليكس كلارك، وتم وصف النوع الجديد بـ "التنين ذو الريش".
نشرت النتائج في مجلة "PLOS One" العالمية، بعد رصد هيكل عظمي صغير يمتلك ريشة ذيل طويلة بشكل غير معتاد في متحف "تيانيو" الصيني بمقاطعة شاندونغ. وقد حمل الطائر المكتشف الاسم اللاتيني (Plumadraco bankorum)، ويعادل حجمه طائر الشحرور، لكن طول ريش ذيله بلغ نحو 30 سنتيمتراً، وهو ما يمثل ضعف طول جسمه تقريباً، ليُسجل كأطول ريشة ذيل نسبية معروفة بين الطيور الأحفورية.
ينتمي هذا الطائر إلى مجموعة "الإينانشيورنيثيس"، التي تُعد من أكثر مجموعات الطيور تنوعاً في العصر الطباشيري قبل انقراضها قبل 66 مليون سنة. ويرجح العلماء أن العينة المكتشفة تعود إلى ذكر، حيث يرتبط الريش الزخرفي بسلوك جذب الإناث، وتؤكد بنية الذيل قدرته على تحريك الريش بحركات إيقاعية لافتة أثناء التزاوج.